Vuccirìa!

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La giornata alla Vucciria, nel cuore della città vecchia di Palermo, inizia molto presto. Alle 4 il pescato è scaricato; alle 5 spuntano le ceste di frutta e verdura; alle 6 arrivano i primi compratori. Domeniche a parte, è così invariabilmente da ben 700 anni. Alla Vucciria si possono comprare un’infinità di cose: pasta, cereali, sacchi di fagioli, pacchetti di erbe secche, scarpe, calzini, accendini a forma di pistole, grappa, vino, CD, dipinti della Madonna, capperi sotto sale, zucchine lunghe come il braccio di un bambino, casse di carciofi ancora attaccati al proprio  gambo, pomodori (grandi, piccoli, essiccati, sottolio, in lattina), e praticamente ogni altra cosa che riuscite a pensare. A passeggiare per il mercato, nelle prie ore del mattino, sono soprattutto i palermitani. Dei turisti nessuna traccia, arriveranno solo più tardi. Il centro del mercato è Piazza Caracciolo, la piazza dei pescatori. I tavoli traballanti poggiano su vecchie casse d’acqua guardati a vista da uomini con il grembiule rosso e gli stivali di gomma. Il pescato è esposto su lastre di ghiaccio che i teloni penzolanti dei banchi proteggono a malapena dalla luce bianca e bellissima. I pescatori affettano il pesce spada con tagli precisi mentre i gatti randagi girano intorno, poi avvolgono i gamberetti nella carta bianca per i primi clienti. Ogni tanto bagnano con un po’ d’acqua le loro prede: triglie, gamberi, calamari, branzini e marlin. Qualcuno tra i più anziani dice che tutto sta finendo, il mercato non resisterà alla speculazione edilizia arrivata ormai fino alla piazza. I fruttivendoli hanno paura perché i clienti diminuiscono e gli speculatori avanzano.

Nel primo pomeriggio si formano piccole file intorno ai banchi del famoso cibo da strada palermitano. Gli snack più richiesti sono i calamari fritti, “pani e panelle” (frittelle fatte con la farina di ceci), e “pani e cazzilli o crocché” (polpettine di patate), pani c’à meusa (Pane con le interiore del vitello: Milza, polmone, ecc. cucinate nella sugna di maiale). All’improvviso la Vucciria riacquista la vivacità perduta. Per attirare l’attenzione dei passanti i venditori usano le abbanniàte, litanie chiassose simili alle arie dell’opera lirica. Come molte altre a Palermo, si tratta di una tradizione importata dal nord Africa.

Verso sera, dopo che i pescatori hanno lasciato i banchi, si diffonde per il mercato il fumo (e il profumo) delle griglie appena accese dove cuoce la cena degli anziani, che dopo torneranno a casa, o di qualche giovane coppia appena uscita dal lavoro. Sulle braci ogni specie di interiora, fegato, reni, polmoni, intestino. Per affrontare il rito di questo gustosissimo barbecue i venditori sono attrezzati di tutto punto. Allineate accanto alla griglia, ciotole di sale, spicchi di limone, e fette di pane aiutano a sveltire il consumo di questo improvvisato happy hour. Uno dei ristoranti più amati del mercato, aperto solo a pranzo, è la Vecchia Trattoria di Totò, in Via Cortellieri , dove Enzo serve una pasta con sarde molto amata dagli habitué. Appollaiata, su un balcone, proprio in piazza Caracciolo c’è la Trattoria Shanghai, ingresso in Vicolo Mezzani, che appartiene alla stessa famiglia da più di 40 anni. Qui tra l’arredamento eclettico e l’odore di aglio hanno mangiato gli attori de Il Padrino e il pittore Renato Guttuso.

Quando si fa buio, inizia la caccia grossa dei gatti agli scarti dei pescatori.
Di notte la Vucciria appartiene a loro.

“Ed è sera ed è mattina!”

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Cordialità

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