Mille Aghi: L’offerta!

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— Cerchiamo di non dire stupidaggini — disse il Diavolo, senza scomporsi. — Non le occorre nessuna prova, e neppure la vorrà mai, se ci pensa un momento.
Il generale White annuì, molto lentamente. — Ha ragione — mormorò dopo un poco. — È come un… un’emanazione, una sensazione. Qualcosa d’insolito…
— Certo che è insolito — disse il Diavolo. — Non mi ha mai visto prima di adesso. Non direttamente almeno. — Il generale pensò a un certo incidente in Corea … ad altri episodi della sua vita di soldato …, ma il Diavolo stava proseguendo. — Non perdiamo tempo — disse. — Vado di fretta, e vorrei sistemare questa faccenda.
A guardarlo direttamente il Diavolo non aveva proprio quello che si suole dire un bell’aspetto. Anzi, era decisamente orribile. Il generale cercò di guardare altrove e non ci riuscì. Finalmente venne al sodo. — Benissimo! — urlò. — E qual è la faccenda che vorrebbe sistemare? E perché è venuto da me? Io certamente non… e soprattutto non l’ho fatta chiamare.
— No — disse il Diavolo, scuotendo quello che spacciava per una testa. — Ma un uomo di nome Miloslav Pomarev lo ha fatto.
— Pomarev? — sussultò il generale. — Quello che …
— Il capo della Sezione Servizi Speciali dell’Armata rossa, per usare la vostra terminologia.
Il generale sorrise quasi. — Be’, lei rientra sicuramente nei servizi speciali — osservò. Aveva le labbra secche: questo, pensò furioso, è il trucco più maledettamente sleale … Trasse un profondo respiro, e s’impose una calma quasi perfetta. — E che cosa ha fatto? L’ha spedito da me? Perché non potrà funzionare, sa? Qui da noi …
— Non è stato lui a mandarmi — lo interruppe il Diavolo. — In realtà, sarebbe molto seccato se sapesse che sono qui.
— E allora che cosa diavolo …
— Ehi, piano con le offese — disse il Diavolo, e sogghignò. Quel ghigno fece quasi perdere al generale White la calma conquistata a duro prezzo. Era un ghigno assolutamente sconvolgente. — È solo che il compagno Pomarev mi ha offerto un affare.
Il generale chiuse gli occhi. In questo modo, disse tra sé, dava l’impressione di stare riflettendo, e non era costretto a guardare quella creatura che era improvvisamente apparsa, nel suo privatissimo ufficio blindato, per far conversazione. — Non è sorprendente trovarla dalla parte dei nostri amici comunisti …
— Oh, ora si sbaglia sul mio conto — disse il Diavolo soavemente. — Io non prendo le parti di nessuno. Non ne ho bisogno. Voi umani lo fate già abbastanza da tenermi anche fin troppo occupato. No. Come ho detto, il compagno Pomarev si irriterebbe molto, se …

Era sorprendente quanta freddezza il generale riuscisse a trovare con gli occhi chiusi. — E’ lei ora che perde tempo — sbottò. — Che cosa ci fa qui?
— Ah — sospirò il Diavolo — la mentalità militare! Efficienza, forza, raziocinio. — L’eco d’una risata soffocata sembrò aleggiare nella stanza. — Comunque, per farla breve, mio caro generale, il compagno Pomarev mi ha offerto un affare. Mi ha proposto un contratto abbastanza vantaggioso per la sua morte.
— Per la mia … — Il generale quasi aprì gli occhi per la sorpresa.
— Precisamente — disse il Diavolo con calma.
— Mi ha promesso di bruciare vivi tutti gli abitanti della città di Belovo. Circa diecimila persone. Non è una città molto grande, d’accordo, ma in fin dei conti … non è una brutta offerta per un solo uomo.
— Bruciare vivi … — Il generale White si leccò le labbra, aprì gli occhi, li richiuse di scatto. — Intende dire…
— Lui provvederà a far sì che la popolazione della cittadina bruci viva, se io provvederò a far sì che lei muoia rapidamente, efficientemente e completamente.
Si udì ancora l’eco della risata.
— Il modo, naturalmente, è a mia discrezione… e ho già alcune idee piuttosto interessanti.
— Allora lei sta per… sta per … ammazzarmi? Qui? Ora?
Il terrore si impadronì del petto possente del generale.
— Oh no! — disse il Diavolo. — Io sono venuto qui, in realtà, per farle una domanda.
— Una… domanda?
— Esattamente — disse il Diavolo. — Per farla breve, generale: Lei è in grado di fare un’offerta migliore?

Seguì un periodo di silenzio.
Il generale, alla fine, riuscì a trovare qualche parola: — Un’offerta… e che genere di offerta?
La voce del Diavolo era la quintessenza della noncuranza.
— Oh — sussurrò, — lei sa bene quali sono i miei gusti. O almeno dovrebbe saperlo. Per fama, se non altro. E per analogia con il tipo di contratto stipulato con il compagno Pomarev.
Una città, pensò il generale, bruciata viva… gli urli e i rantoli dei moribondi… — Suppongo — azzardò cautamente, — che non serva fare appello…
— Alla parte migliore di me? — chiese il Diavolo. — Temo di no. Per il semplice fatto che non ne ho alcuna. La mia natura è integralmente falsa, bugiarda, cialtrona, vigliacca, infida e cattiva: un pagliaccio insomma. In una parola, diabolica.
— Oh! Ma … insomma, il genere di offerta che chiede, io… io non riesco neppure a pensarci. Non mi è possibile.
— Allora il compagno Pomarev riuscirà ad avere quel che vuole? È questo quello che vuol dirmi? — chiese il Diavolo.
— Ma io…
— L’avverto generale — continuò il Diavolo — le mie idee sono veramente interessanti. Benché dubito fortemente che lei avrà mai modo di apprezzarle. E bisognerebbe poi riflettere sul fatto che sta consegnando su un piatto d’argento, al bravo compagno Pomarev, la possibilità di realizzare il suo più ardente desiderio.

Ebbene, si chiese severamente il generale, c’era o no la guerra fredda e sotterranea? Gli uomini devono sacrificarsi in guerra… e lui era prezioso, lo sapeva bene: aveva la testa sulle spalle, era capace di pensare, di comandare, di dirigere… e non era puro egocentrismo. Pomarev lo voleva morto, e Pomarev non era certo famoso per agire senza motivo.
Certo, era prezioso. Forse, dopotutto, li valeva quei … quei circa diecimila individui comuni e poco dotati per questa guerra.
Ma condannare tanta gente a morte …
E consegnarli poi al Diavolo …
La propria morte, a essere obiettivi, il generale White riusciva a considerarla con sufficiente freddezza, dopo un secondo o due. Gli uomini prima o poi muoiono: questo era tutto. Ma dare un vantaggio a Pomarev, concedergli la soddisfazione (come aveva detto il Diavolo) del suo più ardente desiderio…
Era proprio un bel dilemma, pensò amaramente. Ancora una volta fini e mezzi, proprio come a scuola… quanto tempo era passato?
— Allora? — chiese il Diavolo.
Il generale aprì gli occhi. — Aspetti un momento — disse bruscamente. — Ragioniamoci su un po’.
— Ha un’offerta da fare?
— Mi stia a sentire. — Anche il Diavolo non era poi così brutto come sembrava. La voce del generale si fece pressante. — Pomarev mi vuole morto. Perché?
— È un russo — disse il Diavolo. — A prima vista, questo sembra un motivo più che sufficiente. Un motivo stupido, naturalmente ma, sa, così va il mondo.
— Mi vuole morto perché io sono prezioso per gli Stati Uniti — disse il generale. — Perché, finché ci sono in giro io, non gli sarà troppo facile escogitare un piano di conquista.
— E con ciò? — Il Diavolo sembrava sempre più impaziente. La coda, immaginò il generale, doveva contorcerglisi dietro la schiena.
— Con ciò, se mi fa fuori — disse il generale con tono deciso, quasi ammiccando un sorriso — e scoppia una guerra, questa sarà molto più corta, e quindi non in sintonia con i suoi gusti, non le pare?

Sembrò che tutto si fermasse in un attimo.
Il Diavolo sogghignò, poi annuì e sembrò riflettere per un po’. Quindi annuì di nuovo.
— Così… questo è il suo contratto, generale?
— Non il mio — disse il generale. — è nella natura stessa delle cose. Se muoio, e scoppia la guerra…
— Io ne trarrò minor profitto — disse il Diavolo — e diecimila anime non compensano neppure lontanamente una simile perdita. Ho capito. — Fece una breve pausa e poi ripeté: — D’accordo, ho capito.
— E allora…
— Lei è — disse il Diavolo — un perfetto gentiluomo. Revocherò il precedente contratto. Il suo è decisamente migliore. Milioni di morti … Sì, decisamente migliore.
— Ma io…
Il generale si accorse a quel punto di parlare al vuoto.
Non c’era più niente o nessuno nella stanza, eccetto lui e la sua scrivania. E, naturalmente, i suoi pensieri preoccupati.

Passarono cinque minuti prima che il generale sussurrasse, a voce bassissima:
— Mio Dio, ma cosa ho fatto? Che cosa ho fatto, veramente?
Una risata echeggiò lontana, nei corridoi …

MILLE AGHI: 1 e 2
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