U-Boot XIV

.

.

.
U-234 – Banchi di Terranova – 15 maggio 1945 ore 10.00
“Comandante abbiamo agganciato la USS Sutton, sono a circa 20000 metri, direzione 260, si stanno dirigendo verso di noi” era il capo sonar che stava comunicando le ultime informazioni al comandante Fehler, che stava guardando dal periscopio
“Molto bene capo sonar, tra quanto ci individueranno?”
“A questa velocità, se loro mantengono rotta e velocità ci sentiranno tra circa 10-15 minuti” Fehler non disse nulla
“Notizie dei Canadesi?” chiese il comandante dopo qualche secondo
“Comandante, sembra che se la siano bevuta che stiamo facendo rotta su Halifax, perché, da quando glielo abbiamo comunicato, non si è visto o sentito più nessuno.
Chiedono aggiornamenti di tanto in tanto” rispose il telegrafista di turno
“Molto bene, a questo punto dubito sinceramente che saranno loro ad intercettarci” concluse Fehler
“Giù il periscopio, emersione, velocità cinque nodi, issare una bandiera blu e prepariamoci alla resa”.
Questi ultimi giorni erano stati molto complicati, o almeno così li avrebbe descritti Fehler se fosse stato interrogato da un amico o un parente.
I due ufficiali giapponesi erano morti la sera stessa del dieci, purtroppo non c’era stato nulla da fare e il dottore non era riuscito a rianimarli.
Avevano preso una dose notevole di Luminal, un potente barbiturico, e il giorno successivo aveva deciso di inumarli a mare, fu così che erano emersi e avevano fatto una cerimonia funebre con tutti gli onori: il Tenente Tomonaga era sceso in mare con la sua spada nel fodero e entrambi erano stati rivestiti con le loro uniformi migliori.
Approfittando di quel momento Fehler aveva dato ordine che fossero gettate a mare anche tutte le apparecchiature più sofisticate e così furono gettati il radar, il Kurier, tutti i codici di Enigma e tutti i fogli ritenuti importanti.
Aveva poi provveduto a far buttare in mare le spolette dei suoi siluri e tutte le munizioni delle armi di bordo, per ultimo aveva gettato lui stesso il suo diario di bordo. Infine si erano immersi nuovamente e avevano proseguito sulla loro rotta.
Temendo che i canadesi li intercettassero prima degli americani, Fehler aveva istruito il telegrafista di mandare un messaggio in chiaro, su tutte le frequenze, in cui indicava la posizione, la rotta e la velocità. In effetti i primi a rispondere furono proprio i canadesi il 12 maggio.
Poco dopo avevano anche ricevuto un segnale dagli americani, ma erano molto più distanti, e fu così che il comandante ebbe l’idea di continuare a trasmettere ai canadesi la stessa rotta e una velocità di circa otto nodi, comunicando che sarebbero giunti a Halifax, in realtà aveva modificato la rotta verso la Virginia e aumentato la velocità a sedici nodi finché la USS Sutton non li aveva trovati qualche ora prima, comunicandogli rotta e velocità da mantenere.
Lui vi si era quindi attenuto strettamente, e ora cominciava a chiedersi che cosa ne sarebbe stato di lui e del suo equipaggio, una volta finiti in mano agli americani.
Da lì a un’ora sarebbero stati certamente abbordati, perquisiti e scortati in un porto americano e poi, sperava, rimandati a casa dopo l’interrogatorio: nessuno di loro aveva voglia di finire in un campo di prigionia.

Salì la scaletta che lo portava in plancia, voleva respirare un po’ di aria fresca e soprattutto assaporare la libertà per un po’ ancora, in fondo non sapeva se sarebbe stato rinchiuso né per quanto tempo.
Dietro di lui si affrettò il generale Kessler, che per l’occasione si era messo la sua uniforme migliore, e che sicuramente avrebbe fatto ‘gli onori di casa’ al gruppo di abbordaggio della Sutton.
Fehler guardò distrattamente l’orizzonte con il binocolo, poi si mise a guardare la sua nave che fendeva il mare come un pugnale: era un mezzo vecchio e stanco e si cominciavano a vedere alcuni segni di decadenza, qualche piccola macchia di ruggine dove la vernice era saltata e lui pensò che in fondo era come la sua nave, vecchio e stanco, era proprio il momento di arrendersi e finire questa guerra.
Venti minuti più tardi aveva ordinato di arrestare le macchine e aveva fatto uscire tutto l’equipaggio in coperta: la USS Sutton era arrivata e li teneva sotto mira con i suoi cannoni.
Sicuramente era una precauzione inutile, U-234 non avrebbe mai potuto competere in velocità, a giudicare dall’armamento la Sutton li avrebbe potuti affondare in svariati modi diversi.
Calarono in acqua due scialuppe con circa una ventina di uomini a bordo, tutti armati e si diressero verso di loro.
Fehler aveva dato ordine ai suoi uomini di collaborare il più possibile, di non fare mosse avventate o stupide, di ricordarsi che il gruppo di abbordaggio era armato e pronto a sparare se avessero fatto qualche sciocchezza.
Dopo altri dieci minuti le due scialuppe erano sotto la fiancata di U-234, i primi americani salirono a bordo con i fucili spianati, avevano già visto l’equipaggio schierato sul ponte, quindi mentre un paio tenevano sotto tiro i suoi uomini, gli altri si infilarono dentro i boccaporti per perquisire ed esaminare il loro sommergibile.
Verso di lui, che era rimasto con il generale in plancia, si diresse un gruppetto di americani e il più alto in grado, un tenente, gli si presentò facendogli il saluto militare.
Fehler rispose con un inglese un po’ stentato, si rivolse al tenente
“Tenente, U-234 si arrende agli Stati Uniti”
“Grazie comandante, la pregherei di unirsi ai suoi uomini sul ponte, mentre perquisiamo il sommergibile.
Se poi potesse anche farmi avere i documenti del mezzo con la lista del materiale e dell’equipaggio imbarcato, ci semplificherebbe notevolmente il lavoro”
Fehler annuì, e cominciò a scendere la scaletta esterna alla vela che portava sul ponte di coperta, una volta là prese un foglio su cui c’era la lista del suo equipaggio e dei passeggeri, che aveva stilato il giorno precedente, quella del carico l’aveva distrutta.
“Tenente, abbiamo buttato a mare tutte le munizioni e le spolette dei siluri, come da vostre disposizioni”
“Perfetto” disse il tenente americano, mentre controllava la lista.

In quel momento si udì uno sparo provenire da dentro il sommergibile e il tenente istintivamente mise mano alla fondina. Subito dopo dal boccaporto di prua uscì uno degli americani che gridò che era tutto a posto, ma che serviva un dottore.
Fehler immediatamente diede ordine a Manfred, il dottore di bordo, di assistere gli americani e così il medico scese dentro il sommergibile con il tenente americano.
Si chiarì subito che c’era stato un incidente, uno dei soldati americani, che avevano abbordato U-234, aveva sparato accidentalmente e colpito un suo compagno in una natica.
Il ferito fu stabilizzato dal dottore e poi trasportato fuori per essere riportato sulla Sutton, Manfred chiese il permesso di poterlo seguire e curare durante la fase di trasporto.
Sia il tenente che Fehler diedero il loro assenso e i due si scambiarono una lunga occhiata che terminò con un sorriso: in fondo questi americani non erano poi così male, pensò tra se e se Fehler.
“Comandante io resterò a bordo per portare il sommergibile in porto e mantenere i contatti con la Sutton insieme a qualche uomo, il suo equipaggio, tranne un paio di motoristi e lei, saliranno a bordo della Sutton” il tenente era giovane, ma non sembrava aver paura né essere intimidito dai tedeschi, questo piacque a Fehler
“Certamente tenente, seguiremo i vostri ordini”
“Ottimo, faccia salire i suoi uomini sulla scialuppa mentre noi vi contiamo.”
“Tenente, sono il Generale Kessler dell’aeronautica militare e pretendo di parlare con il suo comandante” Fehler e il tenente americano lo guardarono
“Generale, avrà modo di parlare una volta giunti negli Stati Uniti. A bordo della Sutton potrà parlare al comandante” rispose il tenente in un tono secco che zittì il generale che si avvicinò alla scialuppa con aria mesta, tanto che Fehler temette che il monocolo che il generale portava sempre gli cadesse in mare.
“Tenente, a bordo della Sutton dovrebbe esserci qualcuno del vostro FBI. Può riferirgli che Heinrich Hellendoorn ha un documento per lui. Grazie” questa volta la faccia di Fehler era allibita, ma l’occhiata che ricevette in cambio da Hellendoorn lo fulminò.
Quell’uomo non era più un quieto e schivo marinaio, l’occhiata che gli aveva dato faceva supporre che fosse una persona abituata a dare ordini, ad essere ubbidita senza discussioni, sicuramente non un sottotenente di fregata.
Johann-Heinrich stava per riprendere il suo subordinato, ma fu interrotto dal tenente
“Heinrich Hellendoorn eh? Si metta là, in fondo a prua del sommergibile” poi passò la lista al suo aiutante che proseguì nel conto dell’equipaggio, si diresse in un posto meno affollato dove lo aspettava un soldato con una specie di telefono.
Fehler sapeva che si trattava di un Walkie Talkie americano con cui si poteva comunicare su brevi distanze.
La conversazione durò qualche minuto, poi l’ufficiale americano tornò verso di loro e si diresse verso il sottotenente di fregata Hellendoorn, gli comunicò qualcosa che non si poté udire a causa della distanza e del rumore di sottofondo dello sciabordio del sommergibile.
Hellendoorn annuì violentemente, sorrise, gli strinse la mano e si mise in fila con gli altri per salire sulla scialuppa.

Fehler seguì tutta la scena e cominciò ad interrogarsi sul sottotenente: in effetti era assai strano che un sottotenente della corazzata Tirpitz, affondata nel novembre 1944, avesse trovato imbarco per una missione in Giappone.
Inoltre non sembrava molto un marinaio, gli mancava quella familiarità e quelle agilità tipiche di chi aveva speso anni in mezzo al mare, sempre senza tradirsi, ma Fehler non gli aveva mai prestato molta attenzione, sempre preso da altri problemi, solo ora gli stavano spalancando gli occhi.
Quel sottotenente non era un marinaio, il fatto che avesse dei documenti per il servizio segreto americano fece rabbrividire Fehler: molto probabilmente quell’uomo era un’agente dei servizi segreti nazisti, uno della Gestapo, allora si spiegavano molte cose.
Lo irritò molto la consapevolezza di essere stato ingannato da un suo compatriota che ora cercava di vendere chissà quale segreto in cambio di chissà quale trattamento di favore.
“Sottotenente, non mi ha mai raccontato come ha fatto a salvarsi dall’affondamento della Tirpitz. Immagino sia stato un inferno” lo avvicinò Fehler con l’intenzione di smascherarlo.
Hellendoorn lo scrutò, poi fece comparire un sorrisetto beffardo, annuì e rispose
“Comandante ero a terra quando successe: ero appena sbarcato per una licenza”
“Un colpo di fortuna perché i siluri sganciati dagli aerei l’hanno affondata in pochi secondi: si è salvato solo chi era in coperta”
“Si comandante, una vera tragedia” tagliò corto il sottotenente, mentre cercava di pressare gli altri membri dell’equipaggio per salire sulla scialuppa prima, e liberarsi del comandante, ma questi lo prese per un braccio e lo obbligò a voltarsi verso di lui
“Peccato che la Tirpitz fu bombardata e si rovesciò. La maggior parte dell’equipaggio morì affogata e si salvarono solo in ottantadue, ma sono sicuro che se controllassi la lista dei sopravvissuti non troverei il suo nome vero?” Fehler tenne un tono di voce basso e controllato, che solo uno sprovveduto avrebbe pensato calmo o pacifico, in realtà aveva il sangue che gli ribolliva e, se avesse potuto, avrebbe incenerito l’ufficiale con gli occhi.
“Comandante non so di cosa stia parlando, in ogni caso ciò che sto contrattando con gli americani è qualcosa che ci permetterà di avere migliori condizioni di trattamento durante tutta la prigionia, sia lei, che io, che tutto l’equipaggio.
La sua fedeltà al Reich è esemplare e per questo verrà ricompensato adeguatamente, non ne dubiti. E ora,” disse divincolandosi dalla presa del comandante “se non le spiace, continuiamo con i nostri compiti”
“Cosa crede Heinrich, che io sia un mercenario come lei? Io sono un ufficiale della marina della Germania, non del Reich, e ho giurato di difendere la mia nazione a costo della vita, non sono un burocrate di partito come lei” la mascella serrata di Fehler sottolineava la rabbia che stava trattenendo a causa della presenza degli americani.
Hellendoorn non gli rispose e assunse nuovamente la sua espressione di mitezza e di persona viscida che, Fehler pensò, cominciava a dargli i brividi.
Finalmente venne il loro turno di entrare sulla scialuppa e Fehler lasciò andare il sottotenente con un po’ di preoccupazione, e il soldato americano li spuntò dalla lista, che risultava completa.
Fehler si ritrovò in sala di manovra con il tenente e quattro marinai americani che si erano strategicamente sistemati al posto del timoniere e delle ali; la sala radio era stata ‘occupata’ dagli americani che si stavano sintonizzando sulle loro frequenze per comunicare con la Sutton; infine immaginò che almeno un paio di uomini fossero in sala macchine.
“Timoniere rotta 274, dodici nodi” comunicò il tenente americano e Fehler controllò rapidamente la rotta e vide che era diretta a Portsmouth negli Stati Uniti.
Fehler pensò che avrebbe avuto molto tempo libero, nei giorni successivi, che la sua presenza a bordo servisse per spiegare e aiutare, in caso, gli americani a manovrare il sommergibile. Così avvenne, nei due giorni successivi di navigazione. In effetti, non ci fu nessun evento particolare, Fehler ebbe occasione di conoscere meglio il tenente americano, Mark Gorland, un ragazzo di venticinque anni con cui discusse durante tutto il viaggio sulle tattiche di guerra navale americane, che Fehler riteneva poco diverse da quelle dei gangster.
Il 17 maggio, nella prima mattina, ricevettero un messaggio dalla Sutton di dirigersi verso la costa del Maine e così fecero, Fehler ovviamente non ebbe né i particolari né il nome della base dove erano diretti. Ufficialmente dovevano sbarcare il marinaio che era stato ferito durante l’abbordaggio che apparentemente era peggiorato.
Fehler passava quanto più tempo possibile in plancia, cercando di memorizzare e imparare la costa americana che aveva già visto, ma soltanto dallo specchio del periscopio: pur essendo il nemico che li aveva vinti e stremati, non riusciva ad odiare gli americani adesso che la guerra era finita.
Guardare la costa all’orizzonte gli dava finalmente un senso di pace e tranquillità, che non provava più da circa sei anni, finalmente poteva fermarsi e riposarsi.
Giunsero nella base militare americana e il suo sommergibile fu di nuovo abbordato da altri americani, mentre dalla Sutton sbarcarono il marinaio ferito, il dottore di U-234 Manfred Franz e Hellendoor.
Fehler fu chiamato all’interno del suo sommergibile perché doveva illustrare il carico ai nuovi arrivati, che sembravano molto interessati allo strano materiale che trasportava nella pancia di ferro del suo sommergibile, in particolare alcune apparecchiature elettroniche che sfruttavano la tecnologia infrarossa e, ovviamente, i contenitori di piombo con dentro l’ossido di uranio.

“Hellendoor, ha nominato una lista al tenente Gottlieb. È possibile visionarla adesso?” a parlare era stato un uomo sulla cinquantina in divisa da marines che aspettava sulla banchina gli uomini scesi dalla Sutton.
Hellendoor, sorrise cordiale
“Con chi ho l’onore di parlare?” chiese gentilmente
“Sono il maggiore Smith” sorrise questi
“Smith eh? FBI immagino”
“Corretto, adesso vorrei visionare la lista”
Hellendoor tirò fuori da una tasca interna una busta e la porse al maggiore che l’aprì, la guardò e poi si volse verso il sottotenente di fregata con faccia interrogativa
“Mi sta prendendo in giro?”
“No maggiore, questo è la chiave per decodificare la lista vera e propria, che avrete nelle prossime settimane, se l’equipaggio di U-234 verrà trattato adeguatamente e se rispetterete le altre clausole dell’accordo”
“E chi dovrebbe consegnare la lista vera e propria?”
“La riceverete tramite una vostra ambasciata del Sud America, come concordato”
Il maggiore annuì e si mise in tasca la busta con il codice per decifrare la futura lista.
“Molto bene sottotenente, esamineremo il carico per vedere se voi avete mantenuto la vostra parte dell’accordo, mi faccia strada”
E Hellendoor si avviò verso U-234 seguito dal maggiore e da un altro soldato, nessuno notò che il sorriso beffardo era ricomparso, il sottotenente di fregata sembrava soddisfatto come un gatto che ha mangiato il canarino, questa era un detto tipicamente americano che Hellendoor aveva imparato nelle lezioni che la Gestapo teneva per far comprendere meglio la cultura del nemico, per potersi uniformare meglio.

Il 19 maggio U-234 entrò nel porto di Portsmouth, nel New Hampshire, scortato da due cacciatorpediniere, la Sutton e la Forsyth, mentre sulla banchina affollata di giornalisti li aspettava una pletora di militari americani in divisa accorsi per farsi belli della cattura di un sommergibile tedesco.
Le formalità di attracco presero un po’ di tempo, infine l’equipaggio di U-234 fu fatto scendere dalla Sutton e caricato su dei pullman scortati dalla polizia militare.
Il generale Kessler fu ricevuto da un suo pari grado, prelevato dalla polizia militare e scortato alla macchina del generale americano, con evidente soddisfazione di entrambi: il primo per essersi arreso ad un suo pari e il secondo per aver catturato niente meno che un generale di Hitler.
Infine scese Fehler, accompagnato dal tenente Gottlieb
“Comandante Fehler verrete scortati in prigione a Boston, che è una città a poche miglia da qui, e non in un campo di prigionia e poi verrete interrogati dal personale della marina americana e dai servizi segreti americani: per U-234 ci sarà un trattamento di favore”
Le parole risuonarono in testa a Fehler che si ricordò le parole di Hellendoor, e si ritrovò a pensare che, incredibilmente la Gestapo aveva mantenuto la sua promessa, e che aveva mal giudicato il sottotenente concludendo che stesse pensando solo a se stesso.
“Buongiorno Comandante Fehler, sono il colonnello Donovan a capo di OSS il coordinamento dei servizi segreti Americani, e vorrei scambiare un paio di parole con lei, se non le spiace” Donovan fece un cenno al tenente Gottlieb che si dileguò all’istante.
“Piacere” disse Fehler stringendo la mano di Donovan
“Vorrei cominciare chiedendole come mai avete deciso di arrendervi a noi e non agli Inglesi o ai Canadesi”
Fehler fece una pausa di riflessione e scrutò per bene gli occhi del suo interlocutore.
Capì che non avrebbe potuto mentire più di tanto perché avrebbero comparato le versioni di tutti, ma avrebbe pur sempre potuto omettere i particolari di cui solo lui, o pochi altri, erano a conoscenza.
Inoltre questo Donovan sembrava un duro, uno che dopo tanti anni di guerra non era assolutamente provato né stremato, oltre a parlare fluentemente il tedesco con un lieve accento del sud della Baviera
“Abbiamo pensato che gli Americani fossero meno animosi nei nostri confronti e forse che ce la saremmo cavata con un rimpatrio più rapido” rispose alla fine il comandante di U-234
“E le false comunicazioni ai Canadesi?” insistette Donovan
“Beh. Finire in mano ai Canadesi era lo stesso che arrendersi agli Inglesi” Donovan lo fissò e Fehler si chiese, per un momento, se gli americani non avessero intercettato le comunicazioni Kurier e le avessero decifrate.
“Comandante l’U-234 trasportava uranio arricchito?”
Fehler nuovamente ci mise un po’ prima di rispondere, evidentemente gli americani avevano una rete di spie di gran lunga migliore della loro, o forse era solo durante la capitolazione della Germania che il loro servizio segreto si era perso.
“Colonnello, non sono uno scienziato, sono solo un marinaio e non so nemmeno cosa sia quello che mi chiede, le posso solo confermare che abbiamo a bordo dell’ossido di uranio”
Donovan sembrò molto soddisfatto della risposta e annuì tra sé e sé con un’espressione di auto compiacimento.

Dall’altra parte della banchina l’U-234 era ormeggiato alla Sutton e l’ultimo membro del suo equipaggio si trovava in coperta, al riparo da occhi indiscreti, protetto dal cacciatorpediniere, mentre conversava con un maggiore dei Marines.
“Hellendoor, può dimettere la divisa da marinaio: non le dona per nulla” disse il maggiore porgendo al finto sottotenente un cappotto. Questi si tolse velocemente il berretto e la giacca dell’uniforme e indossò il cappotto chiudendolo tutto fino alla gola.
“Aspetteremo ancora un po’ qui a bordo e poi sbarcheremo nell’indifferenza generale: non vogliamo toppa pubblicità” proseguì il maggiore Smith
“Mi spiace contrariarla maggiore, ma è necessario che io sia fotografato e che la mia foto sia pubblicata almeno su un giornale se volete avere la lista”
Il maggiore annuì, diede una voce al suo aiutante che pochi minuti dopo si materializzò con una macchina fotografica, poi Hellendoor si diresse verso la barca con cui altri soldati americani erano arrivati a bordo di U-234, dall’altra banchina che era riservata al personale militare della base.
Mentre si imbarcava seguito dal maggiore sentì i ‘clic’ della macchina fotografica, si voltò sorridente poi si imbarcò.
Il maggiore Smith pensò che il sorriso fosse il messaggio in codice per chiunque avesse letto l’edizione di domani dei giornali, che la transazione fosse andata a buon fine e che la lista poteva essere consegnata. In realtà il sorriso di Heinrich Hellendoor, o ‘Heinrich Gestapo’ come lo chiamavano i suoi collaboratori, era genuino: l’Operazione Fenice stava entrando nell’ultima fase.

.