U-Boot XIX

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Una settimana più tardi, all’imbrunire, Manfred stava scrutando nuovamente la costa dell’isola di Brava. Il viaggio era stato tranquillo se non per il terrore di restare senza energia, fermi, in balia del mare e del nemico: gli indicatori delle batterie erano sul rosso della riserva da ormai molte ore tanto che Manfred aveva temuto di aver sbagliato i calcoli più di una volta, ma fortunatamente adesso vedevano l’isola e l’insenatura da cui erano partiti due settimane prima.
La manovra di attracco fu più semplice e quando ordino ‘macchine ferme’ sentì il sospiro dell’equipaggio che si rilassava.
Nel frattempo Hans aveva ideato un sistema per pulire le casse gasolio che era, in effetti, estremamente semplice e minimizzava i rischi per le loro apparecchiature.
Il direttore di macchine gli aveva, infatti, suggerito di pompare tutto il contenuto delle loro casse carburante dentro le casse della nave cisterna, aspettare un paio di giorni e pescare dalla superficie della nave cisterna, passando per una serie di filtri per togliere eventuali minime concentrazioni di acqua.
Durante la navigazione il generale, invece, era stato impegnato a inviare e ricevere messaggi che comprendevano i dettagli del loro rientro a Brava.
“Comandante se mi date il permesso io salirei a bordo della nave cisterna per controllarne la sala macchine, magari alcuni pezzi dei loro generatori sono ancora in buone condizioni e ci permetterebbero di riparare anche il secondo generatore, se poi avessero dimenticato a bordo le parti di ricambio potremmo anche festeggiare”
Hans sembrava aver ripreso fiducia, forse perché qui a Brava un’alternativa c’era, fatta di rocce ed erba e mare, sicuramente più attraente dell’Atlantico centrale.
“Va bene Hans, prendi un ragazzo con te e cerca di rimettere in sesto quel generatore. Noi cominciamo subito a pompare la nafta dalle nostre casse alla cisterna.”
Mezzora più tardi Manfred era in plancia, che si godeva l’aria fresca della notte, quando il generale Stahlecker si presentò salendo dalla scaletta
“Buona sera Comandante, allora aveva ragione su tutta la linea: non prendere carburante la prima volta che ci siamo fermati e i conti per tornare indietro”
“Generale è il mio lavoro” si giustificò Manfred
“In parte, ma riconosco anche che siete saggio nonostante la vostra giovane età”
“Vi ringrazio, mi lusingate, ma, se devo essere sincero, per il ritorno contavo più sulla tecnologia tedesca che sui miei calcoli: speravo tanto che le batterie di ultima generazione che montiamo fossero più generose di quello che era stato specificato nel manuale operativo”
Il generale rise da dietro le sue bende ingiallite, ormai il contorno occhi aveva ceduto così come il contorno bocca e alcuni pezzi di pelle erano visibili, anche se, Manfred si era interrogato, non sarebbe riuscito a riconoscere la persona senza bende se l’avesse rivista senza divisa.
“Comandante le farebbe piacere una passeggiata sulla spiaggia e magari un sigaro? A dire il vero il sigaro lo avevo conservato per la riuscita della missione, ma lo scampato pericolo e la sua mossa geniale meritano sicuramente di essere celebrate”
“Grazie Generale, molto volentieri le faccio compagnia, per il sigaro sono costretto a declinare perché non fumo, ma porterò con me una bottiglia di rhum per festeggiare ugualmente.”

Poco dopo il gommone li depositava sulla spiaggia e dopo aver fatto pochi passi in silenzio Stahlecker si sedette sulla sabbia grigia che manteneva lo spettrale colore anche alla luce della pallida Luna che era comparsa.
Manfred gli si sedette accanto e tirò fuori la fiaschetta di rhum che aveva promesso con due bicchieri telescopici, che si affrettò a rimontare prima di offrirne uno al generale.
“Generale, mi scusi se mi permetto, ma dalla rotta seguita fino ad oggi, se dovessi indovinare la nostra destinazione, direi che siamo diretti in Argentina, considerando anche la situazione politica”
Walter non rispose subito ma giocò un po’ con il suo sigaro mentre indugiava ad accenderlo. Dopo un paio di boccate e un sorso di rhum si rivolse al suo interlocutore
“Manfred Dorf, mi spiace che non ci siano stati più comandanti come lei, forse la situazione non sarebbe quella attuale”
“Non credo generale, avremmo forse affondato un po’ più di naviglio nemico, ma non avremmo cambiato le sorti del conflitto: abbiamo perso perché non siamo stati in grado di affondare più navi di quante ne producessero. Sul mare.
Sulla terra, e sa meglio di me che le guerre si vincono con la fanteria, abbiamo fatto il passo più lungo della gamba con la campagna di Russia: avremmo dovuto chiudere prima un fronte e poi aprirne un altro”
“Non sapevo che fosse uno stratega luogotenente” enfatizzò il generale
“Mi scusi signore, non volevo mancare di rispetto e mi rendo conto che con il senno di poi è facile giudicare”
“Nessuna offesa, ormai le cose sono andate così ed è inutile recriminare, ma possiamo ancora fare in modo che non tutto sia perduto e che i nostri ideali sopravvivano a questo conflitto e che la Germania possa un giorno rialzarsi e guidare il mondo.
E se lei lo vorrà potrà far parte di questa nuovo Reich”
“Sinceramente signore, sono sei anni che combatto senza sosta. Come prima cosa voglio fare una vacanza, poi quando mi sarò stufato vorrei completare i miei studi, magari in ingegneria navale e trovarmi un lavoro” Manfred parlava con in mano il bicchiere, mentre guardava il mare e ne assaporava la fragranza che la risacca notturna produceva e mischiava con il profumo del rhum.
Non notò quindi che il generale lo stava fissando, né lo sguardo triste e di rammarico che questi aveva, sentì solo che scolava il bicchiere in solo sorso e mentre si rialzava che diceva
“Andiamo: abbiamo ancora molta strada da percorrere”

Walter restò zitto per tutto il tragitto di rientro sul gommone, mentre pensava a quanto era successo. Avrebbe preferito che il comandante sposasse le loro idee, quelle dell’Organizzazione, ma ovviamente non poteva palesarle di più e il fatto che avesse declinato così velocemente, per una vita mediocre lo aveva rattristato, soprattutto per l’epilogo a cui avrebbe portato.
Si raddrizzò mentre si preparavano a scendere sul sommergibile: in ogni caso Manfred Dorf era morto la sera prima, a Flensburg in un incidente, non si era fermato all’ALT di una sentinella nella base militare e questa gli aveva sparato in pieno volto. L’identificazione del cadavere sarebbe avvenuta grazie ai documenti che l’uomo ‘provvidenzialmente’ portava in tasca, nel bene o nel male nessuno avrebbe mai più cercato il comandante Manfred Dorf.
I due giorni successivi, richiesti dal direttore di macchine, trascorsero all’incirca come la volta precedente: tranquilli e operosi.
In particolare l’umore della ciurma era particolarmente euforico quando, la mattina successiva al loro arrivo e alla chiacchierata con il comandante sulla spiaggia, proprio il direttore di macchine era riemerso dalla nave cisterna con dei pezzi che avrebbero permesso di rimettere in moto anche l’altro generatore. Quel ragazzo, Hans, era veramente in gamba e geniale e Walter cominciava a pensare che se fosse rimasto solo sull’isola di Brava, probabilmente sarebbe riuscito a tornare in Germania da solo, usando solo il suo ingegno e quello che trovava sulla sua strada.
Il giorno successivo Hans si era inventato un modo per controllare la decantazione acqua-nafta con un tubo trasparente inserito nelle cisterne carburante della nave cisterna, tappando il lato fuori, in prossimità della superficie della nafta, estraeva il tubo con imprigionati i due fluidi e poteva valutare l’effettiva separazione e determinare anche a che profondità inserire il tubo per pompare solo nafta.
A sera avevano completato il carico della nafta necessaria e la squadra del direttore di macchine aveva promesso che durante la notte avrebbero lavato entrambi i generatori con la nafta, e cambiato i pezzi del secondo generatore che avevano bisogno di essere sostituiti.
Il mattino del 18 giugno Walter si sveglio con nelle orecchie il familiare ronzio e la solita vibrazione: i due generatori erano in moto e infatti poco dopo trovò il comandante che senza troppa gioia, ma asciutto come sempre, gli chiedeva quando sarebbero potuti partire.
Salparono quel mattino stesso e passarono la giornata intera a quota snorkel per ricaricare completamente le batterie, infine a sera emersero con la consapevolezza che il loro vascello era nuovamente operativo.
Nei sei giorni successivi ripercorsero la stessa rotta già fatta e proseguirono oltre grazie alla maggiore velocità, scelta nel tentativo di recuperare parte del ritardo accumulato, ma il bello del suo piano era che in questa fase, e fino alla fine, i tempi li dettava lui e non aveva da rendere conto ad alcuno.
Solo un giorno ‘avvistarono’ sui radar un aereo e si immersero immediatamente e tutto l’equipaggio pensò, molto probabilmente, alla fortuna di averlo incontrato in queste condizioni e non una settimana prima, quando non avrebbero potuto fare altro che essere avvistati.
La mattina del 4 luglio sorprese U-HAH in emersione, come ormai avevano adottato da parecchi giorni preferivano navigare in superficie e respirare aria fresca, o almeno questo era quello che pensava Walter.
Di buon’ora, subito dopo la colazione fatta con caffè e gallette secche, si recò in plancia dove era sicuro di trovare il Comandante. Quel giorno avrebbero attraversato l’equatore e quindi a bordo c’era gran fermento per la preparazione della festa di Nettuno.
Tale festa, gli avevano raccontato sia il cuoco che il cambusiere, era una tradizione della Marina ed era comune a ogni paese, prevedeva che chi non avesse mai passato la linea dell’equatore subisse una specie di iniziazione, alla presenza di Nettuno. Ovviamente Walter si era preoccupato, perché lui non aveva mai passato la linea, e temeva che l’iniziazione fosse qualcosa di molto sciocco o pericoloso, tipo fargli togliere le bende o altre goliardate, e così stava cercando il comandante per prevenire ogni possibilità di sciocchezza.

“Comandante ho saputo che ci prepariamo alla cerimonia di Nettuno” disse disinvolto per non tradire l’apprensione
“Si generale, tra un paio di ore attraverseremo l’equatore ed è tradizione festeggiare l’evento per evitare che Nettuno, Dio dei mari, ci punisca facendoci inabissare. La tradizione è vecchia come la Marina e spero sinceramente che lei ci vorrà onorare della sua presenza”
“Dipende. Mi piacerebbe sapere prima il programma, non vorrei mai che comprendesse un giro di chiglia” scherzò Walter e strappò una risata al comandante
“No, non si preoccupi, sono finiti quei tempi, ci limiteremo a liberare due marinai della loro dabbenaggine è distribuiremo birra e focaccia salata alla ciurma. Vede sul ponte che stanno allestendo una grossa sedia, come se fosse un trono?”
“Si” Walter a dire la verità era rimasto più impressionato dai teli che erano stati issati sulla plancia e che davano una parvenza di barca a vela.
“Bene, quello sarà il trono di Nettuno, che impersonerò io, come da tradizione, vestito di tutto punto con tanto di corona e tridente, mentre i due marinai saranno spogliati, fustigati con cime bagnate e infine portati al mio cospetto per il mio giudizio. Dopo si comincerà a bere e mangiare: la birra per festeggiare la benevolenza di Padre Nettuno, mentre la focaccia salata per ricordare a tutti che il mare dà la vita e la toglie”
“Interessante comandante, ma mi spieghi dei due poveri marinai: saranno frustati veramente?”
“È la tradizione, ma non si preoccupi, le frustate sono poche e date senza cattiveria e i due marinai se le meritano: uno non ha controllato che il gasolio nelle cisterne della nave, a Brava, fosse privo di acqua e l’altro è stato pizzicato a mangiare fuori dell’orario consentito.
Entrambe le infrazioni al codice della marina sono da punire con pene corporali”
Walter restò zitto alle parole del comandante: questa era una dimostrazione di superstizione, ma notava che era così radicata nell’animo di quella gente che capì che qualunque commento sarebbe parso fuori luogo.
Fortunatamente avrebbe partecipato solo come spettatore, l’idea di una buona birra, magari fresca, gli aveva già messo l’acquolina in bocca e per un momento ripensò quando a casa sua, in Prussia, ormai una vita fa, aveva assaggiato la sua prima birra, con una schiuma densa e bianca, e per quell’istante ne risentì l’aroma e il gusto.
Notò che dal sommergibile parecchi marinai avevano lanciato in acqua delle lenze e stavano pescando, il comandante che forse aveva seguito il suo sguardo lo rassicurò subito
“Come le dicevo Generale, il mare dà la vita e la toglie, parte della festa sarà foraggiata dal pesce pescato: è parte della tradizione”
“Immaginavo” fu il suo commento e proseguì “Mi preoccupa solo il fatto che se tutti saranno alla festa nessuno sarà di guardia”
“Generale, la festa è per tutto il personale non di guardia, i sistemi fondamentali non saranno toccati: il mio secondo, i macchinisti, i piloti e il telegrafista in turno saranno di guardia: passiamo l’equatore, ma siamo pur sempre in guerra”
“Eccellente comandante, sapevo che era un professionista” e si diresse verso la scaletta che lo avrebbe riportato in sala di manovra.

Manfred era nella cabina degli ufficiali e stava cominciando a cambiarsi per la cerimonia, avrebbe indossato un lenzuolo drappeggiato come se fosse una tunica, i suoi uomini avevano provveduto a fare una corona e un tridente e la somiglianza con Nettuno era fatta.
Prima di andare in cabina aveva controllato il punto nave erano a 0° e 30 Ovest, un po’ più a Ovest di quanto comandato dal Generale, ma Manfred si era preso il rischio della deviazione a favore di una rotta più vicina alla costa Brasiliana: in effetti la loro attuale posizione era molto vicina a due scogli che chiamavano S. Paolo e S. Pietro e che la Marina mondiale usava come punto di riferimento nel centro dell’Atlantico.
L’allarme generale lo colpì di sorpresa tanto che pochi secondi dopo si materializzò in sala di manovra con ancora la camicia slacciata per i primi tre bottoni
“Comandante abbiamo avvistato una nave nemica battente bandiera Brasiliana, dalla forma sembrerebbe un incrociatore” il suo secondo aveva interpretato la sua faccia molto bene.
Il fatto che avesse precisato la bandiera sottolineava che il vascello nemico era stato visto con gli occhi e non con il GHC e la cosa lo preoccupò.
Il secondo interpretò anche quella ruga sul suo volto
“Signore il GHC era spento, come da ultima procedura, dopo l’ultima visita all’isola di Brava non abbiamo provveduto a ripristinare le vecchie procedure”
“Merda!” esclamò Manfred e si precipitò in plancia, dove strappò il binocolo di mano alla vedetta e guardò la nave brasiliana, mentre con la mano esperta prendeva il tubo passa-voce per ordinare l’immersione rapida. Gli uomini in plancia e quelli sulla coperta si dileguarono immediatamente entrando nei rispettivi portelli: l’ultimo ad entrare fu Manfred e si trovò subito a fronteggiare il Generale
“Comandante dobbiamo affondare quella nave”
“Non ce n’è bisogno Signore, saremo a più di 250 metri di profondità quando ci troveranno, sempre che ci abbiano visto, cosa di cui dubito profondamente. Fuori periscopio” ordinò Manfred che era pervaso di adrenalina e sembrava un felino pronto all’attacco
“Periscopio fuori signore” urlò il nostromo
Manfred osservò per qualche secondo la nave nemica, con la sua linea allungata e i tre fumaioli da cui usciva un fumo grigio, per vedere se cambiava rotta, segno sicuro che li aveva visti, ma apparentemente stavano continuando sulla loro rotta e, da quella distanza, sembrava stessero esercitandosi al tiro con le mitragliatrici.
“Generale la nave nemica non ci ha visto, non sta cambiando rotta e non dirige verso di noi”
“Non importa comandante Dorf. Potrebbe averci visto e comunicare la nostra posizione ad un ricognitore aereo, oppure il nostro numero identificativo a terra: pensi un po’ ai suoi commilitoni a Boston che fine farebbero, se si venisse a sapere che un altro U-234 sta passando l’equatore.
Sarebbero dichiarati spie e fucilati tutti immediatamente” le parole del generale colpirono Manfred peggio di un pugno alla mascella: adesso aveva capito la doppia utilità di avere lo stesso numero identificativo, per la prima parte del viaggio serviva uno scudo, e per la restante un ricatto nei suoi confronti caso si fosse presentata una situazione come questa.

Manfred era un uomo di azione, ponderò le sue opzioni per qualche frazione di secondo
“Preparare i tubi cinque e sei, rotta 270, velocità due nodi, appopparsi di un grado. Fuori il periscopio d’attacco. Siluri profondità un metro” i suoi ordini furono ripetuti dal suo secondo e man mano che erano eseguiti venivano confermati come da prassi
“Tubi cinque e sei pronti signore” gli ripeté qualcuno che Manfred immaginò essere l’ufficiale alle armi.
Manfred restò appollaiato al periscopio come un ragno che aspetta che la sua preda s’invischi bene nella sua tela, e mentalmente contava i secondi che separavano il suo bersaglio, la nave brasiliana di cui leggeva ormai il nome Bahia, al punto ottimale per colpirla.
Dalla sua esperienza aveva già calcolato che il punto migliore sarebbe stato dopo la mezzeria, verso poppa, dove sicuramente c’era la sala macchine, e che in coperta aveva numerose bombe di profondità stoccate una sull’altra: con un po’ di fortuna e un tiro un po’ superficiale le avrebbero innescate amplificando di molto il loro attacco.
Cinque, quattro, questa era una vigliaccata: la guerra era finita e il Bahia non li aveva visti di sicuro, ma poi pensò all’amico Fehler che avrebbe potuto essere fucilato se si sbagliava, due, uno, chiuse gli occhi
“Tubi cinque e sei fuori” ordinò con voce calma, mentre dentro di se la sua coscienza urlava di no
“Siluri in corsa comandante” annunciò il capo silurista
“Chiudere i tubi 5 e 6” ordinò nuovamente Manfred che si girò per andarsene dalla sala di manovra.
L’ufficiale in seconda, Hermann Sachs, si mise al periscopio, Manfred poté udire gli scoppi in rapidissima sequenza che furono seguiti da altri scoppi man mano che le bombe di profondità a bordo del Bahia detonavano: il suo tiro era stato precisissimo e il Bahia si appoppò immediatamente, la poppa spezzata e avvolta tra le fiamme, e infine, pochi minuti dopo, affondò.
Il generale si recò nel quadrato ufficiali per congratularsi con Manfred personalmente e per descrivergli l’affondamento della nave nemica che avrebbe potuto minacciarli. Manfred fu cortese, ascoltò il generale e poi quando questi si accomiatò si mise a scrivere il suo diario, aggiungendo i particolari di quell’attacco. Era sempre più convinto che scrivere tutto sarebbe stato importante, specie se gli fosse successo qualcosa e, assillato da quel pensiero, aveva deciso di custodire il libretto in un telo di cerata e chiuso in una scatoletta ermetica per il tabacco.
L’attacco lo aveva svuotato e Manfred sapeva che non avrebbe mai più potuto dimenticare: l’affondamento del Bahia era stato una atto criminale, compiuto per salvaguardare i suoi amici, ma purtroppo anche per coprire la fuga del suo sgradito ospite.

Walter era in plancia che si godeva la brezza subito dopo l’alba del 15 agosto e accanto a sé il comandante scrutava con il binocolo davanti a loro alla ricerca della terra che ormai erano prossimi a raggiungere.
Avevano percorso l’ultimo tratto con notevole lentezza, non perché Walter si fosse affezionato al sommergibile ed al suo equipaggio, ma perché in realtà stava aspettando il resoconto della resa di U-530 che proprio il 10 luglio si era arreso a Mar della Plata alle autorità argentine.
Il motivo era di testare le autorità argentine e vedere come gli americani reagivano ad un evento del genere. L’Organizzazione gli aveva passato un resoconto molto dettagliato, in cui si affermava che l’intero equipaggio era stato interrogato dagli argentini prima, e poi dagli americani, e infine era stato consegnato alla marina americana perché fosse internato in campi di prigionia.
Tutto questo avrebbe sicuramente influito sul finale della missione.
La sua missione, l’operazione Fenice, era quasi giunta alla fine e presto avrebbe potuto ricominciare una nuova vita.
Due giorni prima aveva comunicato la loro destinazione finale o meglio il golfo, dove avrebbero trovato la loro meta ultima.
Il comandante aveva ascoltato la destinazione senza battere ciglio, evidentemente aveva già capito da un po’ la loro destinazione, magari in base all’ultimo rapporto su U-530, che il telegrafista sicuramente gli aveva riferito, e la cosa non lo stupiva affatto.
L’ultimo mese, da dopo l’affondamento dell’incrociatore brasiliano, era stato privo di eventi, la festa era stata cancellata e la ciurma ne aveva risentito, ma poi la routine del lavoro e il pericolo li avevano distratti.
Le comunicazioni con l’Organizzazione si erano diradate fino alla sera prima quando aveva comunicato la loro posizione e gli era stato confermato che tutto era pronto per accoglierli e che la loro scorta li seguiva a breve distanza.
Quello della scorta armata, U-977 sotto il comando di Gridler, era stata una sua idea in caso avesse avuto problemi con U-HAH, di qualsiasi natura, e adesso che il suo viaggio era al termine avrebbe potuto tornare ancora utile durante la fase di scarico.
Ovviamente il comandante Dorf era all’oscuro di tutto, anche se aveva dato qualche segnale di aver capito qualcosa
“Allora Comandante ci siamo quasi, quest’avventura sta per finire. Cosa vuole fare dopo? Vorrebbe unirsi a noi?”
Il comandante soppesò le parole di Walter e si prese qualche secondo prima di rispondere
“Grazie Signore. Apprezzo la sua proposta ma resto della mia idea di voler tornare e smettere di combattere.
Quanto al cosa fare subito dopo questa ‘avventura’ dipende dai suoi ordini, ma immagino che dovremo affondare il sommergibile per ovvi motivi e quindi mi aspetta un viaggio corto, ma molto scomodo, sui nostri gommoni fino alla costa argentina” scherzò il comandante e anche Walter vide il lato ironico della cosa ma si limitò ad annuire e a distogliere lo sguardo.
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