Gli eroi che ci mancano

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Il Fatto
Gli otto musicisti del TITANIC:
John Clarke – Roger Bricoux – Wallace Hartley – John Woodward Georges Krins – John Hume – Theodore Brailey – Percy Taylor.

Gli otto membri dell’orchestra della nave furono ingaggiati da C. W. e F. N. Black, 14 Castle Street, Liverpool.
Gli uomini furono imbarcati come passeggeri di seconda classe con il biglietto comune N.250654 e per otto passeggeri, avevano il punto di ritrovo verso poppa sul ponte E ed un locale per i loro strumenti.
Wallace Henry Hartley, direttore dell’orchestra ed ottimo violinista, era molto orgoglioso dei suoi ragazzi.
Li selezionò personalmente tra i grandi alberghi ed i bar di Londra.
Tutti con un forte background classico, ma capaci di interpretare al meglio le nuove melodie ragtime che invasero la Gran Bretagna di quei tempi.
Fu un dato il fatto che ci furono due mini-orchestre sul TITANIC, una costituita da un trio, che suonò all’ingresso del Ristorante ‘A la Carte’, e fu composto da: Georges Alexander Krins, violinista, Roger Marie Bricoux, violoncellista, e da un altro d’identità sconosciuta, forse Theodore Ronald Brailey, pianista.
Citando il pianista Brailey è da notare un particolare: egli era stato pianista a bordo della nave Carpathia, poi decise di passare al TITANIC. Quando la ex nave passeggeri, ora da carico, arrivò sul luogo del disastro per raccogliere i superstiti, lui non la vide.
Galleggiava fra gli oltre mille annegati.
L’altra orchestra venne diretta da Wallace Henry Hartley e la componevano il primo violinista John Law Hume, i violoncellisti Percy Cornelius Taylor e John Wesley Woodward con John Frederich Preston Clarke al contrabbasso.
Durante il viaggio, loro compito fu di intrattenere i passeggeri con un vivace repertorio di ragtime e suonate popolari, in diversi locali: talvolta suonarono nella hall di prima classe, talvolta nelle vicinanze all’ingresso della prima classe sul ponte imbarcazioni.
Tante, invece, le testimonianze sulla piccola orchestra di otto musicisti che suonò fino all’ultimo.
E’ certo che essi ricevettero una precisa richiesta da parte del comando: la musica avrebbe dato la sensazione che tutto fosse sotto controllo.
Ma fu altrettanto evidente che quegli otto musicisti andarono ben oltre.
Quando tutte le scialuppe disponibili erano già in mare, loro continuarono a suonare.
Almeno fino alle 1:40 circa, secondo la testimonianza del Colonnello Archibald Gracie, uno dei superstiti.
La nave scomparve dalla superficie del mare 40 minuti più tardi.

Ma “cosa” suonarono?
Le testimonianze non furono unanimi, a riguardo.
Vi fu quasi la certezza che, durante le ore drammatiche che precedettero l’affondamento, il gruppo suonò del ragtime.
Il Maggiore Arthur Godfrey Peuchen, la signora Lily May Futrelle ed il signor George Brereton, che furono fra i 705 superstiti, riconobbero il motivo Alexander’s Ragtime Band.
Altre fonti citarono Great Big Beautiful Doll.
La signorina Edwina Celia Troutt ricordò che l’orchestra suonò pure un valzer, ma non fu mai possibile individuarne il titolo.
La signorina Katherine Gold, cameriera del TITANIC, testimoniò: “Quando ci allontanammo sulla barca di salvataggio, vidi tanti uomini seduti sul ponte A; fumavano e tenevano il ritmo con le mani, seguendo la musica dell’orchestra. Suonarono un ragtime”.
Con il passare delle ore la tragicità della situazione parve evidente a tutti. Le persone che restarono a bordo senza dubbio percepirono l’evidenza dei fatti: le possibilità di salvarsi furono praticamente nulle.
L’orchestra, come detto, non smise di suonare ma intonò inni religiosi.

Quali? Non vi furono anche in questo caso informazioni certe: “Autumn” forse come alcuni sopravvissuti ricordano?
Tuttavia, col tempo, l’analisi delle testimonianze sembrò accreditare l’ipotesi che l’ultimo brano suonato dall’orchestra fu “Nearer, My God, To Thee” (Più vicino a te, mio Dio).
Quella notte del 15 aprile 1912, vi furono molti atti di coraggio. Ma ineguagliabile fu il comportamento dei musicisti che continuarono a suonare minuto dopo minuto…
Una settimana più tardi la nave Mackay Bennett, inviata nella zona del naufragio per recuperare i corpi, trovò, galleggianti sulle gelide acque, quelli di Wallace Henry Hartley e di John Law Hume, il violinista.

Dopo la tragedia si scoprì che questi eroi erano stati ingaggiati dalla White Star Line per suonare in cambio di vitto, alloggio ed una manciata di sterline; le loro famiglie dovettero intraprendere un’azione legale per riuscire ad ottenere il dovuto risarcimento!
Tutti sanno dell’orchestrina di bordo che continuò a suonare sino all’ultimo, ma per una questione di giustizia, è meno noto è il fatto che tutti e trentasei i macchinisti ed elettricisti rimasero intrappolati in sala macchine prodigandosi per tenere, fino all’ultimo minuto ,sia le pompe, sia le luci in funzione.
Nessuno di loro sopravvisse e io, in questa sede, voglio ricordare anche loro.

Il Racconto:
La notte tra il 14 ed il 15 aprile 1912, mentre il TITANIC affondava in seguito alla collisione con un iceberg, i musicisti in uniforme si riunirono nel salone di prima classe per distrarre e calmare i passeggeri, suonando delle arie travolgenti.
Più tardi, furono visti salire e mettersi vicino al foyer dell’entrata di prima classe, poi l’orchestra suonò sul ponte durante l’imbarco dei passeggeri sulle scialuppe di salvataggio.
Lawrence Beesley si ricordava di aver visto un violoncellista, alle 0:20, affrettarsi sul ponte delle imbarcazioni.
Fu probabilmente Roger Marie Bricoux, il francese dell’orchestra.
Bertha Lehmann (Una delle fondatrici della Banca Lehmann), che si salverà dal naufragio, raccontò che un musicista francese l’aiutò ad indossare il suo giubbotto di salvataggio e la condusse poi ad una scialuppa.
Poco tempo prima che il TITANIC affondasse, Algernon Henry Wilson Barkworth, disse che ridiscese nella sua cabina per prendere i suoi documenti, ed affermò di aver visto i musicisti mentre suonavano un valzer.
Quando ritornò sul ponte, l’orchestra era sparita.
Sembra tuttavia accertato che i musicisti persistettero nel suonare e, ad un certo momento tentare di scappare.
Sebbene non ci furono prove certe fu plausibile che ciò avvenne quando l’inclinazione del ponte non permise più loro di tenere gli strumenti.
Il Colonnello Archibald Gracie e tre Ufficiali di macchina superstiti (concordando, con le testimonianze rese, all’insaputa l’uno dell’altro) affermò, senza ombra di dubbio che, vedendo alcune donne con bambini in attesa di salire sulle scialuppe, tornarono indietro e presi gli strumenti proseguirono a suonare.
Pochi istanti prima dell’affondamento, mentre tutti fuggivano dalle acque gelide dell’oceano, si udì la celeberrima frase pronunciata da Wallace Hartely, il direttore dell’orchestra: “Signori, nessuno mi attende a casa e i posti sono pochi per le signore e i loro bambini”, e ricevendo l’assenso dei sette componenti, aggiunse, “… è stato un Onore e un Privilegio aver suonato con voi”.
E ripresero a suonare, indomiti davanti alla morte.
Qualunque sia la realtà, fu incontestabile che questi uomini si comportarono da eroi, confortando e calmando numerosi passeggeri grazie alla loro presenza.
Sempre il Colonnello Archibald Gracie, affermò di averli visti commossi, ma sorridenti nell’istante in cui la nave rovesciava la poppa inabbissandosi.
Ci sono sei testimonianze, inoltre, che sottolinearono il fatto che nessuno di essi abbia cercato di prendere posto nelle scialuppe, cedendole a donne e bambini.
Nessuno dei musicisti sopravvisse.

L’inno “Nearer, My God, To Thee” (in italiano: Più vicino a te, mio Dio), fu spesso considerato l’ultima aria suonata dai musicisti del TITANIC.
Le testimonianze dei superstiti furono, però, contraddittorie circa l’aria che venne eseguita.
Certi citarono “Londonderry Aria”, altri sopravvissuti menzionarono “Sogno di autunno”, un valzer sentimentale, lento e commovente, molto popolare nei balli inglesi dell’epoca.
Altre persone ancora, tra cui l’operatore radio Harold Sydney Bride, dissero che udì le note del cantico “Autunno”, ed ancora chi, tra i quali il maggiore Arthur Godfrey Peuchen, sostenne che fu l’aria di ragtime “Alexander’s Ragtime Band”.
La controversia sull’ultima aria realmente suonata dall’orchestra del TITANIC ci sarà sempre, perché, come abbiamo visto, le opinioni e le testimonianze differirono.
Qualunque fosse stata l’ultimo motivo suonato dai musicisti del TITANIC, dovette essere comunque un pezzo conosciuto da tutti, che poteva essere cantato nell’oscurità del ponte inclinato.
Secondo qualche musicista dell’epoca, l’inno “Autunno” non soddisfava queste condizioni, neanche il “Nearer, My God, To Thee” non era conosciuto ai più, al contrario del valzer popolare “Sogno di Autunno”.
Tuttavia, “Più vicino a te, mio Dio” fu l’ipotesi, o la leggenda, più comunemente ammessa dagli altri passeggeri e di cui la stampa dell’epoca fece eco.
Esistono differenti versioni di quest’inno: tutte furono composte su dei versi scritti nel 1841 dalla poetessa inglese Sarah Fuller Adams.
Esiste una versione inglese anglicana sull’aria “Horbury” composta nel 1861 da John Bacco Dykes. I metodisti utilizzarono invece come musica di accompagnamento il “Proprior Deo”, composta da Sir Arthur Seymour Sullivan, mentre una versione americana fu cantata sull’aria “Bethany”, scritta nel 1859 da Lowell Mason.
Se “Nearer, My God, To Thee” si trattò del cantico suonato dai musicisti del TITANIC, quale delle tre versioni i poveri rassegnati, rimasti sulla nave, interpretarono?
Secondo il padre di Wallace Henry Hartley, il capo degli orchestrali del TITANIC e che fu capo coro della chiesa metodista di Colne in Inghilterra, dove la famiglia abitò, fu la versione “Proprior Deo” quella che si cantò comunemente.
Si può supporre dunque, a rigor di logica, che sia questa la stessa versione che suonò l’orchestra e le cui prime note furono incise sulla pietra tombale di Wallace Henry Hartley.
Dopo il naufragio del TITANIC, quest’inno ebbe uno straordinario successo poiché più di 5000 spartiti furono venduti nel giro di alcune settimane.
È per questo motivo che accetto di seguire “Più vicino a te, mio Dio”, come ciò che forse fu soltanto una leggenda.

Il Testo
Nearer, my God, to Thee
(Più vicino a te, mio Dio)

E’en though it be a cross
That raiseth me,
Still all my song shall be.
Nearer, My God, To Thee,
Nearer, My God, To Thee,
Nearer To Thee.

Though like the wanderer,
The sun gone down,
Darkness be over me,
My rest a stone,
Yet in my dreams I’d be
Nearer, My God, To Thee,
Nearer, My God, To Thee,
Nearer To Thee.

There let my way appear
Steps unto heaven;
All that Thou sendest me
In mercy given;
Angels to beckon me
Nearer, My God, To Thee,
Nearer, My God, To Thee,
Nearer To Thee.

Then with my waking thoughts
Bright with Thy praise,
Out of my stony griefs
Bethel I’ll raise,
So by my woes to be
Nearer, My God, To Thee,
Nearer, My God, To Thee,
Nearer To Thee.

Or if on joyful wing,
Cleaving the sky,
Sun, moon, and stars forgot,
Upward I fly,
Still all my song shall be,
Nearer, My God, To Thee,
Nearer, My God, To Thee,
Nearer To Thee.

There in my Father’s home,
Safe and at rest,
There in my Saviour’s love,
Perfectly blest;
Age after age to be,
Nearer, My God, To Thee,
Nearer, My God, To Thee,
Nearer To Thee.

Il video:
Gli ultimi istanti del Titanic, con nel sottofondo appunto: Nearer, my God, to Thee, che vi propongo nella rappresentazione finale del Film “Titanic”.
Nota.
Nelle ultime battute del filmato si percepirà, chiaramente, la frase:
“Gentlemen, it was a great privilege played, with you, tonight“!
(Signori, è stato un grande privilegio aver suonato con voi, questa notte).

 

Mi piace svegliarmi la mattina
e non sapere cosa mi capiterà,
o chi incontrerò, oppure dove mi ritroverò.
Così, ogni singolo giorno, ha il suo valore.
(Ninni Raimondi)
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