U-Boot XVIII

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U-HAH – Sud Ovest di Capo Verde – 8 giugno 1945 ore 11.30
Manfred stava controllando ansiosamente l’orizzonte, con il periscopio, dopo che poche ore prima si erano dovuti immergere repentinamente per un allarme aereo.
Il loro radar aveva avvistato il velivolo e loro, come prassi, si erano immersi velocemente per evitare di essere rilevati, poi, sempre come da procedura, avevano atteso un paio di ore. Adesso stavano pensando di riemergere per permettere all’equipaggio di avere aria fresca e ricaricare un po’ le batterie, che ultimamente avevano usato intensamente.
La partenza dall’isola di Brava era stata più penosa di quanto avesse pensato, in fondo là, su quella spiaggia, avevano avuto un po’ di tranquillità e riposo, ma soprattutto a Brava non c’erano piani di fuga, guerra o altri pensieri che contassero.
Avrebbe desiderato di restare su quell’isola, da solo, per perdersi nell’ozio, nel non pensare a niente: in una parola per abbandonarsi al nulla; ma aveva una responsabilità: comandava un sommergibile da guerra e aveva giurato di combattere per la sua patria, anche se questa gli stava chiedendo di far fuggire un suo generale.
“Emersione” fu il suo comando quando, finalmente, ebbe la certezza che non c’era nessuno nei dintorni, si diresse subito verso la scaletta della plancia per uscire non appena fosse stato possibile.
In realtà stava cercando di fuggire dal Generale Stahlecker che, da quando erano ripartiti da Brava, aveva assunto un’espressione soddisfatta che irritava Manfred.
Temeva che il suo volto o le sue parole avrebbero tradito quel sentimento, quindi per non aggiungere tensione a quella missione sciagurata, preferiva evitarlo il più possibile.
Infine si era dedicato alla stesura del diario, con molta passione, annotando sia tutti gli eventi che aveva vissuto direttamente, sia tutte le elucubrazioni che aveva avuto modo e tempo di fare sull’argomento.
Una volta in plancia Manfred cominciò a guardare l’orizzonte con il suo binocolo, più per passatempo che per reale esigenza, visto che il sommergibile era dotato di strumentazione sofisticata che gli permetteva di ‘vedere’ eventuali nemici ben prima che potesse farlo lui con il suo binocolo
“Mantenere rotta 186, velocità cinque nodi” ordinò tramite il passa-voce
Navigare in emersione di giorno era sicuramente molto più pericoloso che di notte, ma dopo Brava il generale si sentiva molto fiducioso e aveva ordinato, per il morale della ciurma, di fare alcune ore di navigazione in emersione per permettere di cambiare l’aria viziata dei generatori con quella più fresca dell’Oceano.
In linea di principio Manfred non aveva nulla da obbiettare, anche se immaginava che questa scelta, più che demagogica, fosse per alleviare l’evidente claustrofobia di cui soffriva: in questa parte dell’Atlantico difficilmente si sarebbero concentrate delle ricerche e in ogni caso la loro tecnologia li avrebbe avvisati per tempo.
Manfred guardò dritto alla prua del suo vascello: era bellissimo e l’idea di non poterlo usare per affondare navi nemiche lo frustrava moltissimo, poi guardò più avanti e pensò che si stavano dirigendo in Argentina, l’ultimo paese ancora in buoni rapporti con il Reich e in cui il Generale avrebbe potuto trovare rifugio, con la complicità di molti compatrioti già emigrati in quel paese.

L’Argentina era la logica conseguenza della rotta 186: del resto non aveva mai creduto alla missione in Giappone. Restava solo da capire dove esattamente in Argentina sarebbero sbarcati.
Manfred percepì un rallentamento del vascello e un concomitante silenzio a poppa: uno dei generatori diesel era stato fermato
“Sala macchine chiama plancia, sala macchine chiama plancia” la voce era quella di Hans Weiss e tradiva ansia
“Parla Hans”
“Comandante venga giù subito in sala macchine, siamo fermi” fu la risposta lapidaria del direttore di macchina
Manfred si precipitò giù dalla scaletta, entrò in sala di manovra che attraversò con pochi lunghi passi, passò la mensa e le brande dell’equipaggio e infine aprì il boccaporto di poppa che dava accesso alla sala macchine, dove trovò Hans ad attenderlo, sporco di grasso e con le mani che puzzavano di gasolio, con il volto teso, ma ciò che fece rabbrividire Manfred fu il silenzio della sala macchine: i due generatori diesel, unica fonte di propulsione e ricarica delle batterie, erano fermi.
“Hans che diavolo succede?”
“Comandante i generatori sono fottuti, il diesel è fottuto, noi siamo fottuti!”
“Calmati Hans e spiegami cosa sta succedendo, dall’inizio” Manfred era molto calmo, come sempre nelle situazioni di emergenza il suo lato più pragmatico e calmo prendeva il sopravvento e gli concedeva di agire lucido e distaccato
“Allora pochi minuti fa, quando hai dato l’ordine di metterci a cinque nodi il generatore numero uno si è messo a vibrare, poi è andato a singhiozzo e infine si è spento.
L’altro l’abbiamo spento noi in emergenza” Hans era passato involontariamente al ‘tu’, ma Manfred non disse nulla perché capiva che l’amico era in ansia
“Continuo a non capire: cosa ha causato l’arresto del generatore numero 1?” Manfred cominciò a sentire l’apprensione dell’amico che lo contagiava
“Comandante può essere qualunque cosa, dalla pompa che è partita agli iniettori: ho bisogno di 6-8 ore per smontare tutto e poi potrò fare una diagnosi”
Manfred restò in silenzio qualche secondo, il suo sguardo si fermò sulla scritta M.A.N. che capeggiava sui generatori, poi sorrise
“Hans mi stai dicendo che per 6-8 ore siamo fermi?”
“Temo di si Capitano, ma abbiamo sempre le batterie”
“Resteremo in superficie: le batterie mi servono per immersione rapida in caso di guai” commentò Manfred “Vado a comunicarlo al Generale” aggiunse, più per se stesso che per gli astanti e la sua faccia non sembrava molto felice.

Walter Stahlecker capì che qualcosa non andava più dal trambusto fuori della sua porta che per acquisite doti marinaresche, che in realtà non aveva.
Questi ultimi giorni li aveva passati praticamente sempre in camera cercando di concentrarsi sullo studio dello spagnolo perché la breve parentesi di Capo Verde aveva riacutizzato la sua claustrofobia e i pochi momenti passati in plancia a respirare aria fresca duravano sempre troppo poco.
Infine c’era sempre il rischio di essere avvistati e le repentine immersioni non facevano che peggiorare il suo disagio, per cui aveva deciso di concentrarsi sullo studio e non pensare allo spazio angusto in cui viveva.
In effetti qualcosa non andava: il rumore di fondo e le vibrazioni che aveva imparato essere dei due generatori MAN a poppa, non si sentivano più. Erano fermi.
Uscì dalla sua stanza e si diresse in sala manovra per cercare il comandante che si materializzò poco dopo, provenendo, notò subito, dalla sala macchine, con il volto torvo.
Walter portava ancora i bendaggi, che erano fondamentali per la riuscita del suo piano, anche se adesso erano un po’ logori ed ingialliti, nonostante le sue cure nel lavarli periodicamente e cambiarli con quelli di scorta che si era portato dietro.
“Generale i diesel sono fermi, stiamo investigando il motivo ma ci vorranno almeno sei o otto ore per sapere cosa è successo. Abbiamo ancora le batterie, quasi completamente cariche, il che corrisponde a circa 300 miglia di autonomia a bassa velocità che purtroppo non ci porta da nessuna parte, visto che siamo al centro dell’Atlantico, e la costa più vicina è probabilmente l’arcipelago da cui siamo partiti a più di 430 miglia.
Considerata la nostra posizione io suggerirei di risparmiare le batterie per le emergenze e tenere accesi solo i sistemi vitali, come sonar, radar e Kurier e i sistemi nave minimi.
Tutto il resto sarà spento e ovviamente resteremo in superficie per non consumare energia con i compressori d’aria.” Il comandante restò in attesa, Walter avrebbe voluto dire qualcosa, ma la notizia lo aveva paralizzato: sarebbero rimasti li fermi per ore in balia del mare e del nemico. Poi cominciò a ragionare e tornò freddo e lucido
“Molto bene comandante, vediamo di scoprire cosa è successo ai diesel e vediamo di ripartire al più presto. Telegrafista devo mandare un messaggio urgente”
Walter passò dalla sua stanza per prendere il codice che usava per trasmettere tramite Kurier e velocemente codificò un messaggio per l’Organizzazione che controllava la nuovissima rete di comunicazioni segreta, che aveva stazioni riceventi un po’ ovunque, visto che il sistema si appoggiava ad una radio per le trasmissioni.
Il messaggio era semplicemente la loro posizione e la dicitura ‘diesel fermi’.
Il messaggio, ne era certo, avrebbe scatenato una serie di verifiche, in primis avrebbero controllato a che distanza era il prossimo U-Boot e se c’erano speranze che arrivasse da loro in un tempo breve, infine gli avrebbero risposto con gli ordini sul da farsi.
Due ore più tardi il generale fu convocato in sala di manovra dal comandante, che era accompagnato dal direttore di macchine di cui Walter non ricordava mai il nome.

“Generale il problema è dovuto ad acqua nel gasolio” disse il comandante, come se stesse tagliando un tessuto con un pugnale
“E come diavolo c’è finita dell’acqua nel gasolio” chiese Walter ingenuamente e subito si pentì quando vide il sorriso comparire sul volto del comandante
“All’ultimo rifornimento, la nave cisterna a Capo Verde, molto probabilmente le cisterne non erano chiuse bene o le intemperie avevano corroso la copertura e così la pioggia si è infiltrata nelle cisterne del gasolio e noi l’abbiamo aspirata insieme al gasolio” Walter finì da solo la frase che il comandante non ebbe il coraggio di dire ad alta voce ‘glielo avevo detto che non era necessario fare rifornimento’, ma il cui sorrisetto gridava a gran voce.
“Il risultato è che i filtri sono da buttare, le pompe dei diesel sono partite così come i polverizzatori e gli iniettori” s’intromise il direttore di macchine che aveva segni di grasso su tutto il viso, chiaro segno che aveva partecipato attivamente allo smontaggio dei generatori
“Abbiamo parti di ricambio per questi macchinari?”
“Si generale, ma solo per un set completo, cioè avremo un solo generatore funzionante e quindi metà della velocità disponibile in superficie e il doppio del tempo per ricaricare le batterie, senza contare che dovremo scaricare tutta l’acqua attualmente nei serbatoi e perderemo anche parecchia nafta, oltre al tempo” rispose calmo il comandante
“Quanto tempo ci vorrà?”
“6 ore per montare i ricambi nuovi, una giornata fermi per far decantare l’acqua e un paio di ore per pomparla fuori. Infine un paio di ore per lavare tutto il generatore con gasolio e metterlo alla via” il direttore di macchine sembrava aver già previsto tutto
“E quanto gasolio ci resterà? Che autonomia avremo?” chiese il generale la cui mente stava già proiettandosi nel futuro
“Difficile dire Generale, immagino che dovremo scaricare almeno metà delle casse gasolio, forse anche il 60% per essere sicuri di non lasciare acqua. Fossimo in bacino o in porto potrei essere chirurgico ed asportare solo l’acqua, ma qui in queste condizioni non possiamo permetterci di rischiare.” Nuovamente il direttore di macchine, Hans finalmente gli venne in mente il nome, fu molto preciso nella sua risposta
“Generale, forse è il caso che mi dica la nostra destinazione così che possa cominciare a pensare una rotta ottimizzata e una velocità adeguata per raggiungerla” il comandante era pensoso, Walter non sapeva dire se fosse per questo problema, o per altri che non aveva ancora esposto.
Walter non rispose subito, era evidente che prima o poi avrebbe dovuto comunicare al comandante la destinazione finale del sommergibile, ma per un qualche motivo era sempre stato diffidente dal farlo, non perché non si fidasse del comandante che anzi stimava, malgrado i piccoli, naturali scontri della convivenza forzata, ma perché quell’informazione la sapeva solo lui e forse un paio di altre persone dell’Organizzazione e condividerla con il comandante e l’equipaggio poi, lo metteva a disagio.
“Quando sarà il momento le farò sapere. Adesso dobbiamo ripristinare almeno un generatore e non abbiamo molto tempo. Comandante predisponga il mezzo perché l’acqua possa decantare e lei Hans si metta subito al lavoro per organizzare il pompaggio dell’acqua fuori delle casse combustibile”
“Si Generale, ma c’è un altro problema da non sottovalutare: dovendo scaricare nafta in mare ed essendo questa più leggera dell’acqua finiremo di creare una macchia ben visibile dall’alto” ancora una volta il direttore di macchine era preciso e tagliente, sfortunatamente la questione che presentava era seria e concreta. Una macchia di carburante in mare poteva segnalare la loro posizione a molti chilometri di distanza e un ricognitore avrebbe potuto vedere la macchia e quindi individuare loro.
“E quindi?” rispose pieno di frustrazione Walter
“Possiamo pensare di stoccare acqua e nafta nelle casse zavorra ed eliminarli poi con calma quando saremo in grado di navigare, ma ci lasceremmo ugualmente una scia” rispose cauto Manfred
“Bene avete un giorno per pensare a una soluzione accettabile, nel frattempo procediamo con l’approntamento di almeno un generatore”

Manfred, Hans e la sua squadra avevano lavorato tutta la notte e buona parte della mattinata successiva.
Dapprima il sommergibile era stato livellato e tutto il personale non adibito alle operazioni in corso era stato confinato sulle brande, con divieto di spostarsi, il tutto nel tentativo di mantenere le casse carburante il più fermo possibile, per favorire la separazione tra nafta e acqua.
Infine avevano studiato un metodo per pescare l’acqua separata, dal fondo dei serbatoi carburante, e trasferirla nelle casse zavorra.
Manfred si era poi ritirato per rifare alcuni conti sulla loro reale autonomia a batterie e aveva trovato che, muovendosi a due nodi, avrebbero potuto anche raggiungere l’isola di Brava, sfruttando anche le correnti che li aiutavano.
L’indomani mattina di buon’ora, senza aver chiuso occhio se non un paio di ore, Manfred si recò dal generale per cercare di convincerlo a tornare indietro: avrebbero avuto un approdo relativamente sicuro, avrebbero potuto fare rifornimento pescando dalla superficie, questa volta, e se, come immaginava, erano parte di un convoglio, avrebbero potuto ricevere parti di ricambio e assistenza.
Poco prima di bussare alla sua porta Manfred ricevette l’informazione, dal telegrafista, che il loro passeggero aveva fatto inviare un altro messaggio in cui avvertiva che il gasolio della nave cisterna conteneva acqua, questo confortò Manfred perché avvalorava ancor di più la sua teoria del convoglio di U-Boot.
“Mi sembra una buona idea Comandante, spero solo che i suoi calcoli siano precisi, altrimenti saremo tutti morti” fu la risposta che ricevette alla sua proposta
“Generale, i miei calcoli si basano sul manuale operativo del mezzo che asserisce che l’autonomia delle batterie completamente cariche è di 340 miglia nautiche a cinque nodi. Questo ovviamente in immersione.
Noi viaggeremmo in emersione e quindi possiamo risparmiare la corrente dei compressori per la ventilazione, in più potremmo economizzare sul radar che potremmo tenere spento di notte e sul GHG che potremmo tener spento di giorno. In più muovendoci a due nodi il consumo di energia è minore e avremo le correnti che giocano a nostro favore. Dovremmo quindi raggiungere un’autonomia di 440 miglia che ci riporta a Brava”
“Sempre meglio che marcire in mezzo al mare aspettando che un intercettore ci trovi ed affondi. Comandante proceda come da lei suggerito: sono fiero di averla scelta per questa missione”

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