. . Fu mentre il pallone sorvolava le ampie anse del Tamigi che scoppiò quell’inaspettato temporale d’estate: un violento scroscio di pioggia si abbatté sull’aerostato e sulle facce dei passeggeri, e un improvviso vento contrario cambiò bruscamente la direzione di volo, spingendoli verso nordest. — Siamo troppo bassi — gridò il maggiore. — Zavorra… due,…
. . Un ballo dai Granville era sempre un avvenimento mondano di grande importanza. Mentre saliva la scalinata al braccio di Nigel Storrington, dietro ad Henry e Amabel, Sophie era ben decisa a godersi quella serata. Pareva che fosse presente tutta l’alta società di Londra, oltre a molti dei dignitari stranieri che affollavano in quei…
. . Sophie, che avrebbe voluto rimangiarsi quelle allusioni così scoperte, poco dopo andò a letto sola, chiedendosi come sarebbe finita tutta questa storia. Non aveva spento da molto la candela quando sentì George nel suo spogliatoio. Pochi minuti dopo venne nella stanza e si coricò accanto a lei. Per un istante pensò che si…
. . Oltre a trovare suo marito più rilassato e meno irritabile, Sophie aveva anche l’impressione che la malattia di suo padre avesse creato una nuova intesa tra loro due. Ma la speranza a cui aveva accennato Lord Randolph sembrava ancora più lontana che mai. Vedendo che suo suocero era preoccupato per lei, cominciò a…
. . Dopo alcune settimane Althea, riluttante perché Maurice si fermava ancora un po’ a Plummers, fu riaccompagnata a casa nella carrozza degli Sterling. Quanto a lui, se la stava spassando: andava alle corse con suo fratello George, andava a trovare i vecchi amici, conosceva gente nuova. Mentre cominciava a prepararsi al Natale, Sophie cercò…
. . L’idea la sgomentò e per un po’ rimase a rimuginare su questa tesi e sulle immagini che quel pensiero evocava in lei. Che sciocchezze! E comunque che diritto aveva di lasciarsi prendere dall’angoscia proprio lei che, come aveva detto prima Althea, aveva già così tanto? Anche se in verità avrebbe sacrificato Plummers senza…
. . Al suo arrivo a casa George fu festosamente e rumorosamente accolto da Brandy, un cucciolo di setter che Charlie Layton gli aveva regalato e che doveva il suo nome al pelame color miele. Dopo aver consegnato il cappotto a James, il nuovo cameriere, stava accarezzando il cane quando Sophie uscì dal salotto per…
. — Santo cielo! — esclamò “la cara Sophie”, ma poi pensò che sarebbe stato piacevole decorare tutta la casa di sempreverdi, ballare nel salone e scambiarsi regali. — Sarebbe come ai vecchi tempi — fece George. — Credo che potremmo convincere anche mio padre a venire, o almeno so che tu ci riusciresti.…
. . Durante la sua ultima sera a casa, Sophie fu presa da un senso di incertezza e di paura: per il futuro che l’aspettava, completamente sconosciuto, per il radicale mutamento del suo modo di vivere, per la fine della sua vita da ragazza. Erano sensazioni che dovevano provare quasi tutte le altre spose, immaginò.…
. . . Le nozze furono fissate per la fine di giugno. — Il mese ideale per le spose — osservò la signora Sterling, e in men che non si dica iniziarono i preparativi per la cerimonia. — Oh, come vorrei essere io al suo posto — sospirò Althea. — Arriverà anche il tuo turno…
. . Nonostante tutti gli sforzi del dottor Sterling, ormai si era diffusa la notizia dell’eredità e gli avvoltoi non tardarono a calare sulla preda: piovvero inviti a balli e a ricevimenti mondani; i commercianti portarono i loro cataloghi alla famiglia, mentre i sarti più costosi si affrettarono a presentarsi con il loro materiale pubblicitario.…
. . Detestava anche lui dunque questa faccenda dell’eredità, oppure stava cercando di farsela amica proprio con quello scopo in testa? Sophie desiderava solo scappare da lui, farsi riaccompagnare a casa e dimenticare quello che le aveva fatto la prozia Adela, ma lui la teneva saldamente per la mano. Era un uomo di grande forza…
. . Il ballo con cui i Willsher davano il benvenuto al 1850 era uno degli avvenimenti mondani più popolari dell’inverno: come ogni anno l’invito a questo ricevimento era tra i più ambiti. Con le sue spaziose case intorno al Parco, Wandsworth era considerato un ottimo indirizzo per i gentiluomini della City adesso che la…
. All’ora di ritirarsi lei e Althea salirono di sopra insieme come al solito, ma quella sera Althea la seguì in camera. La sua irritazione era in parte alleviata dal pensiero di avere una sorella maggiore che avrebbe avuto molto denaro liquido a disposizione. — Hai già pensato a quello che farai, adesso che sei…
. A nessuno degli altri, tranne che a Sophie, era mai importato molto dei loro lontani parenti del Northumberland. La nonna Mary, sorella del Lord Randolph di allora, aveva sposato Hugh Sterling, un gentiluomo di Alnwick. Questi era entrato nel commercio dei vini ed era vissuto felicemente là nel nord con la moglie e la…
. . Sophie si sentiva sempre molto a disagio quando assisteva a una lite in famiglia. Questa poi le era particolarmente sgradevole. Sua sorella minore Althea, invece, di solito si divertiva un mondo in queste occasioni, anzi, addirittura “rimestava nel torbido”, come impropriamente ma eloquentemente sosteneva la loro vecchia tata. In questo caso però, essendo…
Lord Ninni 